Во время калифорнийской золотой лихорадки 1800-х годов металлический пирит был известен как “золото дураков”, потому что он имитировал настоящее золото, заставляя предпринимателей думать, что они разбогатели.
Золото дураков не совсем бесполезное. Внутри него находится настоящее золото и ученые выяснили, как выжимать настоящее золото из пирита.
Можно ли было обмануть себя, заставив подумать, что эти блестящие самородки пирита-настоящее золото?
Оказывается, что золото дураков, возможно, не так уж и бесполезно. Новое исследование показало, что минерал, также известный как пирит, иногда содержит незначительные количества настоящего золота.
Увы, золота, спрятанного внутри блестящего желтого минерала, недостаточно, чтобы сделать вас миллионером, но его может быть достаточно для промышленной добычи относительно экологически чистым способом.
«Количество новых месторождений золота во всем мире снижается, качество руды ухудшается, а стоимость драгоценного металла растет»,-говорится в заявлении руководителя исследования Дениса Фужероуза, экономиста-геолога из Университета Кертина в Австралии.
Золото дурака, или пирит,-это минерал, содержащий сульфат железа, состоящий из железа и серы. Он получил свое название потому, что на протяжении многих лет обманывал многих шахтеров.
Возможно, самым большим любителем пирита был сэр Мартин Фробишер, английский капер и исследователь, который в 1578 году привез королеве Елизавете 1350 тонн (1,1 миллиона килограммов) того, что он считал золотой рудой, согласно Канадской энциклопедии. К несчастью для сэра Фробишера, руда на самом деле содержала пирит и несколько других сверкающих минералов, но не золото.
Тем не менее, пирит и золото образуются в схожих условиях, поэтому пирит может указывать на близость настоящего золота. Согласно предыдущим исследованиям, кристаллы пирита иногда содержат наночастицы настоящего золота, которые попадают в процесс кристаллизации..
Однако в ходе нового исследования была обнаружена другая форма золота, скрытая в пирите.. Поскольку пирит является кристаллом, это означает, что его атомы расположены в четкой, предсказуемой последовательности. Но кристаллическая решетка не бывает идеальной, и Фужероуз с коллегами обнаружили, что золото может скрываться в крошечных дефектах кристаллической структуры пирита.
«Чем больше деформирован кристалл, тем больше золота содержится в нем»,-говорится в заявлении Фужероуза. «Золото содержится в наноразмерных дефектах, называемых дислокациями, которые в 100 000 раз меньше толщины человеческого волоса, поэтому для его изучения необходима специальная методика, называемая атомно-зондовой томографией. Как правило, золото добывается методом окисления под давлением (аналогично варке), но этот процесс требует больших затрат энергии»,-сказал Фужероуз. «Мы хотели изучить более экологичный способ извлечения».
К сожалению, простого способа извлечь его не существует. Фужероуз сказал, что один из методов может включать процесс экстракции, известный как селективное выщелачивание, при котором золото растворяется, используя дислокации в качестве каналов для поступления жидкости. Это головокружительный материал для 21-го века, не говоря уже о 19-м. Пирит, возможно, и содержит золото, но во времена золотой лихорадки это все равно не принесло бы особой пользы.
Исследователи полагают, что по мере развития пирита в его структуре появились дефекты, которые могли привести к тому, что внутри него оказались следы золота. Таким образом, с технической точки зрения, любой, кто искал золото и отказался от пирита, мог держать в руках немного золота.