Анализ двух железных предметов из клада Вильена, золотого клада бронзового века, обнаруженного на юго-востоке Испании в 1963 году, позволил идентифицировать металл как метеоритное железо. Это сокровище является крупнейшим и наиболее важным кладом бронзового века, когда-либо найденным на Пиренейском полуострове, и вторым по величине набором доисторических золотых изделий в Европе после богатств, найденных в царских гробницах Микен, Греция. Теперь мы знаем, что это также единственный клад на Пиренейском полуострове, содержащий предметы, сделанные из метеоритного железа.
Первые фрагменты клада были обнаружены в гравийном карьере 1 декабря 1963 года. Рабочие нашли золотой браслет и отнесли его в ювелирный магазин, где им сообщили, что он чрезвычайно ценен только по весу, не говоря уже о его историческом значении. Археолог Хосе Мария Солер услышал о находке и быстро приступил к раскопкам ямы. Солер и местные добровольцы раскопали остальную часть сокровищ, собранных в большой керамический сосуд.
Клад состоит из 66 предметов, большинство из которых золотые, девять из них из золота в 23,5 карата. 11 чаш, 28 браслетов, три бутылки и различные фрагменты декоративных элементов из золота-все вместе весят 9,75 килограмма (21,5 фунта). Есть также три бутылки из серебра (общий вес 600 граммов, 1,3 фунта), пуговица из золота и янтаря и два железных предмета, которые были предметом недавнего исследования.
Железо было чрезвычайно редким в Испании бронзового века и поэтому считалось таким же драгоценным металлом, как золото и серебро. Железо из клада Вильена является самым старым в Испании. Предметы представляют собой открытый браслет с закругленными концами и полую полусферу из железа, покрытую тонкими золотыми полосками с вырезанными декоративными линиями, которые, возможно, были навершием меча. Коррозия железа на протяжении веков сломала и деформировала некоторые золотые полоски.
Находка клада вызвала сенсацию в то время и привлекла огромное внимание ученых. Эксперты долго спорили о датировке находки. Анализ металла, выявивший наличие метеоритного железа, также окончательно ответил на вопрос о датировке: клад Виллены относится к позднему бронзовому веку (1400-1200 годы до н.э.).
Их анализ позволил определить, что это изделия, изготовленные не из земного железа, полученного в результате восстановления минералов, существующих в мантии планеты Земля. Вместо этого они “внеземные и были изготовлены во время позднего бронзового века”. Чтобы получить эти данные, были сделаны два крошечных извлечения под наблюдением технического персонала музея Аликанте. Затем образцы были доставлены в Мадрид для анализа в лаборатории Национального археологического музея.
“Метеоритное железо содержится в определенных типах аэролитов, которые, поскольку они поступают из космоса, состоят из железо-никелевого сплава с переменным содержанием никеля более 5% по массе. Они также содержат другие второстепенные химические элементы, одним из наиболее значимых из которых является кобальт. Однако уровни никеля в земном железе, как правило, низкие или очень низкие и часто не обнаруживаются при анализе”,-поясняется в исследовании.
Исследование было опубликовано в журнале Trabajos de Prehistoria. Сокровище, которое экспонировалось в музее Вильены с момента его обнаружения, вскоре переедет в новое современное помещение. Новый музей Вильены , расположенный в отреставрированном здании мукомольной фабрики 1909 года постройки, откроется 17 мая 2024 года с выставкой сокровищ в просторном зале площадью 800 квадратных футов.