Жаклин Герсон очень хорошо знает, как звучит «кустарная добыча золота» для людей, которые никогда раньше не слышали этого выражения.
«Я думаю об этом как о временах Дикого Запада в Соединенных Штатах»,-сказал Герсон, доцент кафедры наук о земле и окружающей среде в Колледже естественных наук Мичиганского университета.
Во время золотой лихорадки здесь люди использовали ртуть для добычи золота. Это именно то, что происходит сейчас на этих кустарных и мелких золотых приисках».
По словам Жаклин, кустарная и мелкомасштабная добыча золота обеспечивает около 20% всего золота, покупаемого и продаваемого по всему миру.
Доцент Жаклин Герсон из Мичиганского государственного университета работает с сообществами кустарей и мелких золотодобытчиков в Сенегале и других странах, чтобы лучше понять и снизить риски для здоровья, связанные с добычей золота.
В контексте добычи полезных ископаемых «кустарный»-это прежде всего значение этого слова, а не его очаровательные коннотации, которые мы склонны ассоциировать с такими вещами, как сыр, шоколад и кофе.
«Кустарный способ означает, что шахтеры используют очень примитивные подходы, без современных технологий»,-сказал Герсон. «И они мелкомасштабны, что означает небольшие группы людей, но в данном сообществе могут быть сотни или тысячи людей, занимающихся добычей полезных ископаемых».
Шахтеры выкапывают руду и осадочные породы, содержащие золото, затем добавляют ртуть, чтобы помочь извлечь драгоценный металл. Затем они сжигают ртуть-часто в хижинах, где живут шахтеры и их семьи,-оставляя золото.
Процесс дешевый, простой и доступный. Вот почему шахтеры использовали его более ста лет назад во время золотой лихорадки в США.
В 2013 году более 140 стран подписали договор Организации Объединенных Наций под названием Минаматская конвенция по ртути, который вступил в силу в 2017 году для ограничения выбросов ртути.
Кустарные и мелкие добытчики продают свое золото дилерам, которые вводят его в мировые поставки, где оно неотличимо от золота, добытого в соответствии с Конвенцией Минамата. Это означает, что если у вас есть золотые украшения, часть этого металла, вероятно, была добыта на кустарных золотых приисках.
Повышение безопасности добычи полезных ископаемых.
Исследователи работают над тем, чтобы попытаться помочь этим шахтерам сохранить средства к существованию, одновременно снижая связанные с этим риски для здоровья. Однако большинство новых подходов направлены на замену ртути методами или технологиями, которые являются более дорогими или сложными в использовании, чем токсичный металл.
Подход исследователей начался с беседы с шахтерами в Сенегале, чтобы определить возможности для сокращения выбросов, которые можно было бы использовать. Используя то, что они узнали, команда разработала подход, основанный на двух основных принципах.
Инструкторы также поделились информацией о втором компоненте, устройствах, известных как реторты. Реторты-это металлические корпуса, которые позволяют шахтерам выжигать ртуть из золота, не выделяя паров в атмосферу.
Местные рабочие-металлисты изготовили реторты для исследования, используя легкодоступные материалы и дизайн, предоставленный исследовательской группой, в который также были внесены изменения от шахтеров.
Основываясь на успехе проекта в Сенегале, Герсон считает, что подход может быть распространен на горнодобывающие предприятия в других странах для дальнейшего сокращения выбросов. Но она подчеркнула, что это должен быть комплексный подход, а не только решения, которые они нашли в Сенегале.
Кустарная добыча полезных ископаемых в Сенегале отличается, например, от кустарной добычи в Перу. Таким образом, конкретные методы, которые работали в Сенегале, могут не сработать в Перу, но подход, основанный на сотрудничестве с шахтерами и их соседями для поиска надежных решений, принесет свои плоды.
«Это тема моей работы»,-сказал Герсон. «Мы должны сотрудничать с людьми, которые живут и работают в этих местах, если хотим добиться успеха».
Эти знания могли бы помочь в разработке политики и практик для лучшей защиты шахтеров, их соседей и близлежащих сообществ.