Обильные штормы зимой, и такое же обильное весеннее таяние снегов, создали оптимальные условия для появления золота.
В своей жажде богатства. старатели времен золотой лихорадки переместили гигантское количество почвы. Известный геолог Гроув Карл Гилберт в начале 1900-х годов подсчитал, что горняки Сьерра-Невады вывезли в восемь раз больше земли и мусора, чем при строительстве Панамского канала.
Большая часть того, что эти шахтеры перевезли, была вымыта из ландшафта в результате обрызгивания склонов холмов мощными водометами. Возникшие в результате антропогенные оползни направлялись через желоба, известные как шлюзы, в которых были канавки для улавливания хлопьев и самородков золота.
Эта плодотворная глава в истории Калифорнии всплывала несколько раз во время двух поездок, которые я совершил в Золотую страну за последние недели. Искатели удачи, геологи и старатели-любители сравнили наводнения прошлой зимы с водяными пушками прошлого. Цепь атмосферных рек, которые пережили калифорнийцы, имела множество последствий: она заполнила водохранилища, затопила долины, вызвала бурное цветение полевых цветов и продлила лыжный сезон до лета.
И, как оказалось, дождь возвратил золотую лихорадку в предгорья Сьерры. В статье, опубликованной на выходных, я исследовал небольшую, но преданную своему делу группу искателей удачи, которые сказали, что видели подобные условия всего несколько раз в своей жизни. Билл Митчелл, геолог из округа Эльдорадо, специализирующийся на разведке полезных ископаемых, сказал, что большая часть золота в Сьерре до сих пор не добыта. По его словам, потребуются такие дождливые годы, как этот, чтобы высвободить часть оставшегося золота. Искатели удачи в Сьерре надевают гидрокостюмы и «стреляют» в поисках золота, исследуя дно ручьев с помощью трубок и масок. Они ходят по берегам рек с металлоискателями.
Сейчас реки текут медленней. Эд Аллен, историк государственного исторического парка Маршалл Голд Дискавери в Коломе, сказал, что этой зимой скорость течение реки Америка зафиксирована на уровне 25 миль в час. С тех пор течение реки несколько замедлилось, но волны бурной воды все еще проносятся мимо, как будто их приводит в движение какой-то скрытый мотор.
Настоящая грязь, скорее всего, обнаружится, когда утихнут стремительные воды, набухшие от таяния снега. Старатели рассчитывают на напряженное лето, когда они смогут заглянуть за валуны и покопаться в расщелинах-местах, где откладываются тяжелые куски золота.
«Река на самом деле представляет собой гигантский шлюзовой ящик»,-сказал Бэррон.
Брэндон, бывший руководитель горнодобывающей компании, который в свободное время ищет золото и нашел достаточно кусочков, чтобы заполнить стеклянный флакон размером с палец. Митчелл, геолог, в наши дни особо не занимается снайперской стрельбой или панорамированием. Но когда он был моложе, он встречался с женщиной, которая сказала ему, что выйдет за него замуж, если он найдет в земле достаточно золота, чтобы сделать два кольца. «Это дало некоторую мотивацию»,-сказал он. «Через две недели у меня было достаточно золота». Скоро пара отметит три десятилетия совместной жизни.