Поиск этих естественных, но «невидимых» наночастиц очень важен. Если удастся доказать их существование, эти знания помогут нам глубже понять, как золото может транспортироваться и откладываться в результате геологических процессов, и, следовательно, помогут исследователям найти новые месторождения золота в Австралии.

Теперь убедительные доказательства того, что наночастицы золота наконец-то были замечены в природе, представлены в статье, опубликованной в журнале GEOLOGY и написанной учеными CSIRO (Федеральное правительственное агентство по научным исследованиям в Австралии. Организация Содружества научных и промышленных исследований) из Национального исследовательского центра Minerals Down Under в сотрудничестве с учеными из Университета Кертина и Университета Западной Австралии.

Ведущий автор, доктор Роб Хью из CSIRO, объясняет, что частицы были обнаружены в Западной Австралии. «В южных районах штата грунтовые воды очень соленые и кислые. Эта вода растворяет первичное золото и повторно осаждает его в виде кристаллов чистого золота на поверхностях трещин и в открытых поровых пространствах»,-говорит он.

«При исследовании этих кристаллов оказалось, что поперек них проходит темная полоса. Однако изображение с большим увеличением показало, что полоса на самом деле представляет собой массу золотых наночастиц и нанопластин. Они идентичны тем, которые производятся в лабораториях по всему миру, благодаря своим уникальным свойствам.»

Затем были проанализированы глины с поверхности трещины. Золота видно не было, но анализ показал, что в глинах содержится до 59 частей на миллион золота. Исследовательская группа пришла к выводу, что наночастицы золота, которые они изобразили, представляли собой «невидимое» золото в глине, и что это наноразмерное золото было обычным явлением в подобных средах.

«Наночастицы золота не были идентифицированы ранее, потому что они прозрачны для электронных лучей и фактически невидимы»,-говорит доктор Хью. «Тем не менее, они, вероятно, являются распространенной формой золота в этом типе природной среды во всем мире, где соленая вода взаимодействует с месторождениями золота. Они также обеспечивают первое прямое наблюдение наноразмерной подвижности золота во время выветривания».

Учитывая, что цена на золото составляет около 950 австралийских долларов за унцию и, как ожидается, будет расти, это исследование является хорошей новостью для австралийских золотоискателей.