Fecha de publicación: 15 de noviembre de 2025
Publicado por MACKGOLD | OBSIDIAN CIRCLE
Strategic Geopolitics and Natural Resources Unit
mackgold.com
Australia sigue siendo una de las principales potencias auríferas del mundo y, al mismo tiempo, se está convirtiendo en un laboratorio para un nuevo modelo de gestión de yacimientos agotables. Según los informes sectoriales, en el ejercicio financiero 2024/2025 el país volvió a situarse en un nivel de alrededor de trescientas toneladas de oro extraídas al año. Las principales operaciones —Boddington, Super Pit (KCGM), Cadia, St Ives, Tropicana— aportan cada una cientos de miles de onzas de oro por trimestre y conforman un volumen agregado de producción equivalente a decenas de miles de millones de dólares australianos en ingresos de exportación.
Al mismo tiempo, las previsiones indican que en 2024 el volumen de producción minera se redujo ligeramente, hasta unos 10,3 millones de onzas, es decir, aproximadamente 320–330 toneladas, lo que representa el cuarto año consecutivo de moderada contracción. Las causas no se relacionan con un agotamiento del potencial aurífero del país, sino con el paso a configuraciones subterráneas de explotación más complejas, retrasos en la puesta en marcha de nuevos bloques y un incremento de los requisitos ambientales aplicables a los proyectos.
En este contexto adquiere especial relevancia el ejemplo de la mina Mount Rawdon, en Queensland. Hasta hace poco se trataba de una explotación a cielo abierto de oro en operación, gestionada por Evolution Mining. En septiembre de 2025, la empresa anunció el final de la extracción de mineral y el paso a una fase completamente distinta en la vida del emplazamiento: la fosa será transformada en una central hidroeléctrica de bombeo para almacenamiento de energía. El proyecto Mount Rawdon Pumped Hydro se presenta como el primer caso en Australia en el que la explotación de una mina de oro en producción se sustituye por un sistema de almacenamiento energético de gran escala.
La esencia del proyecto consiste en la creación de dos embalses situados a diferentes cotas, donde el embalse inferior se configura sobre la base de la fosa existente de Mount Rawdon. Según los datos del gobierno de Queensland y la documentación de evaluación, se prevé un volumen de inversión del orden de 3,3 mil millones de dólares australianos y una capacidad de almacenamiento estimada de hasta 20 GWh de energía. La configuración contempla una capacidad de generación de hasta 2 GW durante diez horas, o regímenes de duración mayor con una potencia inferior. En perspectiva, la instalación podrá cubrir el pico vespertino de demanda de hasta dos millones de hogares del estado. Se estima que la fase de construcción creará alrededor de mil puestos de trabajo, y la explotación permanente, hasta cincuenta.
El Estado de Queensland ya ha anunciado su apoyo al proyecto: se han comprometido no menos de cincuenta millones de dólares australianos para la fase de preparación y de estudios de viabilidad, parte de los cuales se canalizan a través de la empresa pública CleanCo, responsable de la generación baja en carbono. Esta decisión se encuadra en la estrategia más amplia de la región para reforzar el papel de las capacidades de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo, que incluye la modernización de la central existente de Wivenhoe y la puesta en servicio de otro sistema basado en la antigua mina de oro Kidston, en el norte de Queensland, donde se está construyendo un complejo hidroeléctrico de bombeo de unos 250 MW de potencia con un ciclo de almacenamiento de ocho horas.
La base científica para este tipo de proyectos se preparó con antelación. Un estudio de un grupo de la Australian National University, dedicado al uso de explotaciones mineras agotadas como emplazamientos para centrales hidroeléctricas de bombeo, mostró que solo en Australia se han identificado 37 minas y canteras potencialmente aptas. Los autores señalaron que las grandes explotaciones a cielo abierto presentan una combinación singular de profundidad, volumen y geometría que permite crear embalses con un mínimo de movimientos adicionales de tierras, lo que reduce los costes de capital y el impacto sobre el paisaje en comparación con la construcción de infraestructuras hidroeléctricas totalmente nuevas.
Al mismo tiempo, los requisitos de fiabilidad y gestión de riesgos siguen siendo elevados. Informes de centros de análisis como el Institute for Energy Economics and Financial Analysis subrayan que la implantación de esquemas de bombeo hidroeléctrico en emplazamientos de minas agotadas exige una atención especial a la estabilidad de los taludes, a la hidrogeología, a las obligaciones de responsabilidad a largo plazo sobre el activo y a la protección de los intereses de los contribuyentes. La cuestión clave no se limita a la viabilidad técnica, sino que abarca también el modelo de distribución de los riesgos financieros y ambientales entre el inversor privado y el Estado.
En un contexto más amplio, la experiencia australiana se inscribe en la carrera global por la descarbonización del sector minero. Según estimaciones de estudios internacionales, la extracción y el procesamiento de minerales generan entre el cuatro y el siete por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Empresas australianas, como Fortescue, han anunciado objetivos de alcanzar lo que denominan una huella de carbono de “cero real” en el horizonte de 2030–2031, concentrándose en la electrificación de la maquinaria, la transición a fuentes renovables y la implantación de sistemas de baterías en instalaciones industriales.
En esta perspectiva, las minas de oro dejan de ser solo fuentes de metal y se convierten también en bancos de pruebas para la transformación energética y de infraestructuras. En la fase activa de su vida, la mina aporta ingresos de exportación, empleo y actividad económica en las regiones; una vez finalizada la extracción, puede transformarse en un elemento clave del sistema de almacenamiento de energía. El proyecto Mount Rawdon demuestra que la infraestructura de la minería aurífera puede adquirir una segunda vida como parte de la arquitectura de fiabilidad del sistema eléctrico, contribuyendo a equilibrar la generación variable de las centrales solares y eólicas con una demanda de los consumidores que permanece estable.
Para Australia, en su condición de potencia aurífera, esto supone un cambio cualitativo en la lógica de utilización de los recursos. El oro sigue siendo un importante capítulo de exportación y un depósito de valor, pero la propia geografía de los yacimientos auríferos empieza a considerarse un recurso de resiliencia energética. La mina deja de ser una cicatriz cerrada en el mapa y se convierte en un activo de ingeniería de ciclo de vida prolongado, pasando de desempeñar el papel de fuente de mineral al de acumulador del sistema eléctrico.
Desde el punto de vista del análisis estratégico, los ejemplos de Mount Rawdon y Kidston muestran la dirección en la que puede evolucionar la interacción entre el sector minero y la política energética. Si proyectos de este tipo llegan a implementarse al menos en una parte de los emplazamientos potenciales identificados por los investigadores, Australia obtendrá no solo el estatus de gran productor de oro, sino también el de uno de los líderes mundiales en la integración de yacimientos agotados en la infraestructura de una economía baja en carbono. Para los reguladores públicos y los inversores privados, esto configura una nueva clase de activos, en la que el valor se mide no solo por las onzas contenidas en el mineral, sino también por los megavatios-hora de potencia gestionable que puede aportar una antigua fosa aurífera.
El modelo australiano muestra que el destino de las minas de oro en el siglo XXI puede ser distinto al de la era de la industrialización clásica. Con un diseño adecuado, se convierten en elementos de infraestructura a largo plazo y en pilares de la transición energética, y el oro extraído de las entrañas de la tierra continúa operando en la economía no solo como metal, sino también como base para nuevas formas de resiliencia.
Autores:
MACKGOLD | OBSIDIAN CIRCLE
Strategic Geopolitics and Natural Resources Unit