Nueva frontera del litio
Avances en la extracción, la gestión del agua y el almacenamiento de energía, 2025
Fecha de publicación: 15 de diciembre de 2025
Editor
MACKGOLD | OBSIDIAN CIRCLE
Unidad de Geopolítica Estratégica y Recursos Naturales
mackgold.com
Introducción: el oro, el litio y la nueva arquitectónica de la estabilidad global
Durante siglos, el oro ha constituido el fundamento del sistema financiero mundial. Ha servido como medida universal del valor, depósito de confianza y pilar de la estabilidad económica.
En 2025, el litio ocupa una posición paralela dentro de la arquitectura de la energía.
Si el oro es el instrumento del valor preservado,
el litio es el instrumento de la energía almacenada.
El oro es el metal de la memoria y la acumulación.
El litio es el metal de la dinámica y la transformación.
Su vínculo es más profundo que una simple oposición:
el oro estructura el pasado, el litio estructura el futuro y, juntos, definen la arquitectónica del tiempo.
Esta dualidad refleja un par fundamental de la civilización: materia e información.
El oro representa el equivalente material del valor.
El litio representa el equivalente material de la energía.
Ambos metales actúan como señales informacionales de estabilidad.
La gobernanza de los recursos no es solo tecnología y política, sino también ética: la capacidad de una civilización para gestionar los fundamentos materiales de su futuro sin destruir las condiciones de su propia continuidad.
Por esta razón, el análisis del litio pertenece de manera natural a una plataforma dedicada al oro. Estos dos metales forman un único campo de estabilidad que determina tanto la fiabilidad financiera como la energética de los Estados.
La demanda de litio se multiplicará por diez para 2035. Los vehículos eléctricos dominan el consumo, mientras que el almacenamiento estacionario define el contorno estructural del nuevo paradigma energético.
El mercado oscila entre la sobreoferta local y los primeros signos de estrechamiento, pero el vector permanece inalterado: el litio se está convirtiendo en el metal sistémico del siglo XXI, del mismo modo que el oro definió la era industrial.
Los procesos tecnológicos y la filosofía de los recursos se examinan aquí como un solo sistema, ya que los regímenes de extracción determinan los regímenes de sostenibilidad.
1. Extracción directa de litio: una disciplina de gestión de la escasez de agua
Los campos de evaporación en América del Sur siguen formando parte del suministro global, pero su elevada intensidad hídrica y sus largos ciclos operativos limitan la escalabilidad.
La respuesta ha sido la extracción directa de litio (Direct Lithium Extraction, DLE).
Las salmueras se hacen pasar por sorbentes, resinas de intercambio iónico o circuitos de extracción; el litio es capturado y la salmuera purificada se reinyecta en el reservorio.
Las ventajas de la DLE incluyen mayores tasas de recuperación, una huella territorial mínima, un menor consumo de agua dulce y compatibilidad con fuentes de energía de bajas emisiones de carbono.
Los principales parámetros de ingeniería incluyen la intensidad energética, la durabilidad de los sorbentes, la gestión de flujos químicos secundarios, la precisión del balance de masas y el control de los iones de magnesio, calcio y sodio.
Las aguas producidas con salinidades superiores a 100.000 mg/L tienen una importancia particular. Requieren tratamientos multietapa, pero transforman la carga histórica de las regiones productoras de petróleo en un recurso potencial de litio.
El referente industrial es la planta de Eramet en Argentina, puesta en marcha en 2024, con una capacidad superior a 20.000 toneladas de carbonato de litio al año, equivalente a baterías para aproximadamente 350.000–400.000 vehículos eléctricos.
La extracción directa constituye una nueva disciplina de gestión de la escasez de agua, tan estricta como la disciplina del valor históricamente asociada al oro.
2. Litio geotérmico: energía y materiales en un solo ciclo
Las plantas geotérmicas llevan salmueras mineralizadas a la superficie, las hacen circular por los equipos y las devuelven a formaciones geológicas profundas. Esta lógica se ajusta perfectamente a la extracción de litio en un circuito cerrado.
El proyecto Vulcan Energy en el Valle Superior del Rin demuestra un modelo de generación de energía baja en carbono y producción de materiales. La iniciativa Altmark reinterpreta antiguos yacimientos de gas como sistemas ricos en litio.
El potencial geotérmico de litio de Alemania es comparable a la producción de baterías para varios cientos de miles y, en condiciones óptimas, casi un millón de vehículos eléctricos al año.
El modelo ofrece un circuito cerrado de salmueras, un impacto superficial mínimo, producción paralela de energía y materiales, y proximidad a los centros industriales de Europa.
Las limitaciones incluyen la corrosión, las incrustaciones, el equilibrio entre la extracción de litio y la productividad térmica, la estabilidad geoquímica a largo plazo y el riesgo de microsismicidad inducida.
Estos factores definen los límites de la aceptabilidad ambiental.
3. El agua: el límite ecológico y social de la aceptabilidad
Los proyectos deben garantizar la estabilidad de la presión del reservorio, la seguridad química y geoquímica y la integridad a largo plazo de la infraestructura de los pozos. Los errores no eliminan los impactos: los desplazan hacia dominios geomecánicos más profundos.
Las soluciones avanzadas incluyen tecnologías de membranas, esquemas híbridos de sorción y el reprocesamiento de aguas producidas.
El ciclo completo de carbono del litio se evalúa mediante el marco Scope 1, 2 y 3.
Un parámetro de ingeniería crítico sigue siendo la gestión de las fracciones salinas concentradas generadas durante la regeneración de los sorbentes.
La legitimidad social exige balances hídricos transparentes, monitoreo comunitario y una distribución equitativa de los beneficios. No se trata solo de una norma social, sino de un requisito ético en la gestión de los recursos del futuro.
4. El nuevo mapa del suministro de litio
Los Estados están reestructurando las cadenas de suministro de litio en busca de soberanía tecnológica.
El Reino Unido avanza proyectos en Cornualles y Teesside.
Alemania prioriza el modelo geotérmico.
Estados Unidos y Canadá sincronizan reformas de infraestructura.
Una carrera asincrónica de subsidios entre Estados Unidos y la Unión Europea, combinada con asimetrías regulatorias, está redistribuyendo proyectos entre jurisdicciones.
Argentina demuestra una implementación exitosa de la DLE.
Chile se centra en estándares de sostenibilidad y modernización institucional.
El litio se desarrolla en paralelo con el níquel, el grafito y las tierras raras, pero sigue siendo el núcleo químico de la economía de las baterías.
El oro proporciona resiliencia financiera.
El litio proporciona resiliencia energética.
5. Conclusiones estratégicas
6. La base de recursos de litio es más amplia de lo que se suponía anteriormente.
7. La huella ambiental es controlable bajo una estricta disciplina tecnológica.
8. Está surgiendo una nueva clase de infraestructura estratégica.
9. El tiempo se convierte en la variable clave entre las capacidades proyectadas y las reales.
Conclusión: metales de la memoria, metales del futuro y la ética de los recursos
El oro dio forma a la era financiera de la industrialización.
El litio da forma a la era energética del siglo XXI.
El oro preserva la memoria y la acumulación.
El litio define la dinámica y la transformación.
La ontología de los recursos muestra que los materiales críticos determinan no solo los modelos económicos, sino también la estructura de los posibles estados futuros.
La ética de los recursos exige que la civilización los gestione con la misma responsabilidad con la que alguna vez gestionó el oro, ya que hoy la cuestión no se limita al costo de las baterías, sino a la fiabilidad de la arquitectura energética emergente.
El nuevo ciclo energético requiere tecnología, recursos y una disciplina renovada del pensamiento.
Autores
MACKGOLD | OBSIDIAN CIRCLE
Unidad de Geopolítica Estratégica y Recursos Naturales