L’or a toujours été bien plus qu’un simple métal. Sa rareté, sa résistance au temps et son éclat particulier en ont fait une mesure de la richesse, une garantie de pouvoir et un symbole d’éternité. Mais au XXIe siècle, l’or se redécouvre — non seulement sous terre, mais aussi à l’horizon de l’espace. La science et l’industrie contemporaines lient son destin à la fois aux cratères de Mars, à la surface glacée de la Lune et aux neiges éternelles des Andes, où ce métal est extrait à la main depuis plusieurs millénaires.
Sur Mars, l’intérêt pour l’or est avant tout géologique. L’étude des météorites martiennes tombées sur Terre révèle la présence d’or en concentrations microscopiques, confirmant la similarité de l’évolution chimique des planètes. En 2025, le rover Perseverance a poursuivi ses travaux dans le cratère Jezero, où les photos et les données spectrales ont montré des traces de roches ayant subi de violents impacts météoritiques. Les scientifiques ont qualifié ces découvertes de « filon d’or » au sens scientifique : bien que les minuscules traces d’or n’aient pas de valeur industrielle, elles sont essentielles pour comprendre les processus de formation de la croûte de la planète rouge. C’est une étape importante, car connaître la géologie de Mars n’est pas seulement un intérêt académique, mais aussi une préparation à l’exploitation future des ressources.
La Lune, en revanche, devient l’objet de projets stratégiques directs. Sa surface est riche non seulement en hélium-3 et en terres rares, mais aussi en métaux, y compris l’or. Les rapports de chercheurs européens et canadiens évoquent ouvertement une « ruée vers l’or lunaire » susceptible de commencer dans les prochaines décennies. Les Accords Artemis, signés par plus de vingt pays, dont les États-Unis, le Canada et plusieurs puissances européennes, visent déjà à établir une base juridique pour l’exploitation future. Le droit international reste flou : le Traité de l’espace de 1967 interdit l’appropriation nationale des corps célestes, mais la question de l’exploitation commerciale demeure ouverte. Si l’or devait effectivement être trouvé sous une forme exploitable, cela déclencherait une nouvelle ère de rivalités politiques et économiques : qui contrôlerait l’exploitation spatiale et comment en partager les bénéfices ?
Entre-temps, l’or sert déjà l’humanité dans l’espace. Dans l’appareil MOXIE, conçu pour produire de l’oxygène à partir de l’atmosphère martienne, l’or est utilisé dans sa construction en raison de sa résistance unique : il ne s’oxyde pas, conduit la chaleur et reflète le rayonnement. De fines couches d’or protègent les instruments des satellites en orbite contre la surchauffe, et les connecteurs en or assurent la fiabilité des systèmes électroniques dans des conditions extrêmes. Ainsi, l’or n’est plus un ornement, mais un outil de survie — un héros discret du progrès scientifique et technologique.
Sur Terre, la réalité dorée n’est pas moins captivante. Les Andes d’Amérique du Sud abritent certains des plus grands gisements du monde. Au Pérou et au Chili, on extrait de l’or à plus de 4 000 mètres d’altitude, là où l’air est raréfié et le climat rude. En 2025, des dizaines de projets industriels sont actifs dans la région, dont la gigantesque mine de Yanacocha au Pérou et de nouveaux développements dans la province argentine de San Juan. La production annuelle d’or dans les Andes se chiffre en centaines de tonnes, et le métal demeure l’une des principales ressources d’exportation du continent. Tandis que l’exploitation spatiale reste hypothétique, l’Amérique du Sud incarne aujourd’hui l’ampleur terrestre de l’économie de l’or.
Le lien entre l’or terrestre et l’or cosmique a également une dimension philosophique. Les explosions de supernovae et les fusions d’étoiles à neutrons ont créé l’or dans l’univers il y a des milliards d’années, et ces éléments se sont finalement retrouvés dans la croûte terrestre, dans les massifs montagneux des Andes et ailleurs. Lorsque nous extrayons le métal des profondeurs de la Terre, nous puisons en réalité dans les traces de catastrophes cosmiques ancestrales. Et lorsque nous rêvons d’extraire de l’or sur la Lune ou sur Mars, nous refermons le cercle — en replaçant le métal dans le contexte universel dont il est issu.
Cette perspective change le sens même de la valeur. L’or cesse d’être seulement une mesure de richesse et devient une partie de l’histoire planétaire et interplanétaire. Il relie différents niveaux — personnel et global, économique et philosophique, terrestre et cosmique. Au XXIe siècle, l’or reste un symbole inébranlable de confiance, mais cette confiance s’étend désormais au-delà de notre planète. Si, sur les pentes des Andes, des millions d’ouvriers extraient le métal, tandis que sur la Lune et sur Mars des robots le recherchent et que des expéditions sont prévues, le sens global est le même : l’or est le matériau qui aide l’humanité à relier le passé à l’avenir, la mémoire à l’espérance, la Terre au ciel.