Kuld on alati olnud enamat kui lihtsalt metall. Selle haruldus, ajale vastupidavus ja eriline sära on muutnud selle rikkuse mõõdupuuks, võimu garantiiks ja igaviku sümboliks. Kuid 21. sajandil avastatakse kuld uuesti — mitte ainult maa all, vaid ka kosmose horisontidel. Kaasaegne teadus ja tööstus seovad selle saatuse üheaegselt Marsi kraatrite, Kuu jäätunud pinna ja Andide igaveste lumesidemetega, kus seda metalli on inimkätega kaevandatud juba tuhandeid aastaid.
Marsil on huvi kulla vastu eelkõige geoloogiline. Maale langenud Marsi meteoriitide uurimine näitab kulla olemasolu mikroskoopilistes kogustes, mis kinnitab planeetide keemilise evolutsiooni sarnasust. 2025. aastal jätkas kulgur Perseverance oma tööd Jezero kraatris, kus fotod ja spektraalandmed näitasid jälgi kivimitest, mida on tabanud võimsad meteoriidilöögid. Teadlased kirjeldasid neid leide kui “kullasoont” teaduslikus mõttes: kuigi pisikesed kullajäljed ei oma tööstuslikku väärtust, on need võtmetähtsusega Punase Planeedi koore kujunemise protsesside mõistmisel. See on oluline samm, sest Marsi geoloogia tundmine pole mitte ainult akadeemiline huvi, vaid ka ettevalmistus tulevaseks ressursikaevandamiseks.
Kuu seevastu on muutumas otseste strateegiliste plaanide objektiks. Selle pind on rikas mitte ainult heelium-3 ja haruldaste muldmetallide, vaid ka metallide, sealhulgas kulla poolest. Euroopa ja Kanada teadlaste aruannetes räägitakse otsesõnu peatsest “Kuu kullapalavikust”, mis võib alata lähikümnenditel. Artemis Accords, mille on alla kirjutanud üle kahekümne riigi, sealhulgas USA, Kanada ja mitmed Euroopa suurriigid, püüab juba praegu paika panna tulevase kaevandamise õigusliku aluse. Rahvusvaheline õigus jääb ebaselgeks: 1967. aasta kosmoseleping keelab taevakehade rahvusliku omastamise, kuid kaubandusliku kaevandamise küsimus on endiselt lahtine. Kui kulda tõepoolest leitakse kättesaadavas vormis, vallandab see uue poliitiliste ja majanduslike vaidluste ajastu — kes kontrollib kosmosekaevandamist ja kuidas selle vilju jagatakse.
Samal ajal teenib kuld inimkonda juba kosmoses. MOXIE seadmes, mis on loodud Marsi atmosfäärist hapniku tootmiseks, kasutatakse kulda selle ainulaadse vastupidavuse tõttu: see ei oksüdeeru, juhib soojust ja peegeldab kiirgust. Õhukesed kullakihid kaitsevad orbiidil olevate satelliitide seadmeid ülekuumenemise eest, kullast ühendused aga tagavad elektroonikasüsteemide töökindluse äärmuslikes tingimustes. Nii muutub kuld mitte kaunistuseks, vaid ellujäämise vahendiks — vaikseks teadus- ja tehnoloogiaarengu kangelaseks.
Maa peal pole kuldne reaalsus sugugi vähem köitev. Lõuna-Ameerika Andides asuvad mõned maailma suurimad leiukohad. Peruus ja Tšiilis kaevandatakse kulda rohkem kui 4000 meetri kõrgusel, kus õhk on hõre ja kliima karm. 2025. aastal tegutses piirkonnas kümneid tööstusprojekte, sealhulgas hiiglaslik Yanacocha kaevandus Peruus ja uued arendused Argentina San Juani provintsis. Andide aastane kullatoodang ulatub sadadesse tonnidesse ning metall jääb üheks mandri tähtsaimaks ekspordiressursiks. Kui kosmosekaevandamine on endiselt hüpotees, siis Lõuna-Ameerika sümboliseerib täna maapealse kulla majanduse ulatust.
Seos maapealse ja kosmilise kulla vahel on ka filosoofiline. Supernoovade plahvatused ja neutrontähtede ühinemised lõid kulda universumis miljardeid aastaid tagasi ning just need elemendid sattusid lõpuks Maa koorde, mäeahelikesse nagu Andes ja mujale. Kui me kaevandame metalli Maa sügavustest, ammutame tegelikult iidsete kosmiliste katastroofide jälgi. Ja kui me unistame kulla kaevandamisest Kuul või Marsil, siis sulgeme ringi — viies metalli tagasi universaalsesse konteksti, kust see pärineb.
See perspektiiv muudab väärtuse tähendust ennast. Kuld lakkab olemast vaid rikkuse mõõdupuu ja saab osaks planeedi- ja planeetidevahelisest ajaloost. See ühendab erinevaid tasandeid — isiklikku ja globaalset, majanduslikku ja filosoofilist, maist ja kosmilist. 21. sajandil jääb kuld vankumatuks usalduse sümboliks, kuid nüüd laieneb see usaldus ka väljapoole planeeti. Kui Andide nõlvadel kaevandavad metalli miljonid töömehed, samal ajal kui Kuul ja Marsil otsivad seda robotid ja kavandatakse tulevasi ekspeditsioone, on üldine tähendus sama: kuld on materjal, mis aitab inimkonnal siduda minevikku tulevikuga, mälu lootusega, maad taevaga.