Используя исторические данные, новая инициатива выявила и нанесла на карту 176 затонувших кораблей.
Подводные исследователи столкнулись со многими другими кораблекрушениями во время изучения Маравильяс на Багамах.
Охотники за сокровищами уже давно одержимы идеей извлечения блестящих золотых дублонов и ослепительных драгоценных камней из затонувших кораблей. Но эти затонувшие корабли стоят гораздо больше, чем сокровища, которые они скрывают под поверхностью океана; они также открывают окно в прошлое, открывая новую информацию о политике, морских маршрутах, навигации, кораблестроении, рабстве и многом другом.
Теперь исследователи хотят пролить свет на богатую археологическую, историческую и культурную ценность затонувших судов. Для начала они создали новую мастер-карту затонувших судов, окружающих некоторые Багамские острова в западной части Атлантического океана.
“Помимо морских конкистадоров, перевозивших золото, серебро, изумруды и жемчуг обратно в Испанию, картографирование затонувших судов Багамских островов позволило раскрыть забытую жизнь торговцев, военных кораблей, рыбаков, работорговцев и даже древних спасателей”, — рассказывает журналу Smithsonian Джеймс Дженни, морской историк, возглавлявший исследовательскую работу в рамках проекта.
Из 176 затонувших кораблей, обнаруженных исследователями в архивных материалах, только 19 были обнаружены под водой.
Проект является результатом сотрудничества Дженни и Allen Exploration, компании, сотрудничающей с правительством Багамских островов в изучении мест кораблекрушений и морской истории этого района. Пожалуй, наиболее известна работа команды Allen Exploration по поиску и извлечению сокровищ с затонувшего в 1656 году испанского корабля «Маравильяс», груженного золотом, серебром и драгоценными камнями.
“Во время наших погружений [для исследования Маравильяс] мы натыкаемся на обломки корабля за кораблекрушением”, — говорится в заявлении Карла Аллена, основателя компании. “На протяжении десятилетий пропавшие корабли Багамских островов были безмолвными призраками. Так много военных и торговых кораблей проплыло и затонуло в этих водах. Наконец-то мы узнаем их названия, истории и то, что до сих пор находится на дне.”
Изучив архивные материалы, датируемые периодом с 1526 по 1976 год, исследователи выявили и нанесли на карту 176 мест кораблекрушений в регионе, окружающем Гранд-Багаму, Грейт-Абако и другие острова архипелага. Они также создали базу данных с ключевыми данными о каждом судне, включая его название, дату затонувшего судна, его груз, тип произошедшей катастрофы и страну, в которой оно находилось.
Исходя из этой информации, они заметили некоторые закономерности. Например, на долю американских судов приходилось 52 процента затонувших судов, за ними следовали Великобритания с 24 процентами и Испания с 13 процентами. Большинство затонувших судов — около 73 процентов — произошло в районе, известном как западная Малая Багамская отмель. И хотя исследователи обнаружили небольшое количество кораблей 16—го, 17—го и 18-го веков, большинство — 82 процента — датируются 19-м веком.
Большинство из них также были торговыми судами, перевозившими 251 вид различных грузов, от патоки и сахара до древесины и военного снаряжения. Некоторые из них также перевозили виски, ром, вино мадейра, кокосовые орехи, бренди, бекон, рыбу, картофель, соль и другие продукты питания и напитки. Хлопок также был особенно популярным (и прибыльным) видом груза.
По словам исследователей, в то время как на Багамы обрушиваются ураганы, большинство судов затонуло, наткнувшись на рифы или берега островов. Это сделало их легкой добычей для дайверов, которые могли спасти и продать свой груз. Согласно историческим записям, багамские спасатели в период с 1656 по 1908 год подняли грузы с 60 судов, захватив порох, хлопок, сахар, патоку и почти все остальное, что попалось им под руку. По словам исследователей, за свои усилия они обычно забирали домой от 45 до 66 процентов стоимости груза.
Из 176 затонувших кораблей, которые исследователи недавно обнаружили в архивных материалах, только 19 были обнаружены под водой, что означает, что этот район созрел для дальнейших практических исследований.
“Без изучения исторических архивов мы не имели бы ни малейшего представления об общей морской истории Багамских островов, особенно о разнообразии перевозимых грузов”, — говорит Майкл Пейтман, директор Багамского морского музея, в интервью журналу Smithsonian magazine.
Проект также может когда-нибудь помочь правительствам и организациям принять меры по сохранению уникального подводного культурного наследия региона. Как говорит Шон Кингсли, морской археолог, работавший над проектом: “Вы не можете управлять тем, о существовании чего не знаете”.
В дальнейшем исследователи также надеются расширить свои исторические исследования. Никто на самом деле не знает, сколько кораблей покоится на морском дне в этом регионе, но, по некоторым оценкам, их число превышает 5000.
Как говорится в заявлении Аллена, “потенциал для морской археологии на Багамах чрезвычайно велик”.